Đặc tính của một người là người đẹp, dù trên cơ sở cá nhân hay theo sự đồng thuận của cộng đồng, thường dựa trên sự kết hợp của vẻ đẹp bên trong, bao gồm các yếu tố tâm lý như tính cách, trí thông minh, ân sủng, lịch sự, lôi cuốn, liêm chính, phù hợp và sang trọng và vẻ đẹp bên ngoài (tức là sự hấp dẫn về thể chất) bao gồm các thuộc tính vật lý được định giá trên cơ sở thẩm mỹ.

Tiêu chuẩn của cái đẹp đã thay đổi theo thời gian, dựa trên sự thay đổi các giá trị văn hóa. Trong lịch sử, các bức tranh cho thấy một loạt các tiêu chuẩn khác nhau cho vẻ đẹp. Tuy nhiên, những người tương đối trẻ, có làn da mịn màng, thân hình cân đối và các đặc điểm thường xuyên, theo truyền thống được coi là đẹp nhất trong suốt lịch sử.

Một chỉ số mạnh mẽ của vẻ đẹp hình thể là "tính trung bình ".[24][25][26][27][28] Khi hình ảnh của khuôn mặt người được tính trung bình với nhau để tạo thành một hình ảnh tổng hợp, chúng sẽ dần dần trở nên gần gũi hơn với hình ảnh "lý tưởng" và được coi là hấp dẫn hơn. Điều này lần đầu tiên được chú ý vào năm 1883, khi Francis Galton phủ lên hình ảnh tổng hợp hình ảnh của khuôn mặt của những người ăn chay và tội phạm để xem liệu có một khuôn mặt điển hình cho mỗi người. Khi làm điều này, anh nhận thấy rằng các hình ảnh tổng hợp hấp dẫn hơn so với bất kỳ hình ảnh riêng lẻ nào.[29] Các nhà nghiên cứu đã sao chép kết quả trong các điều kiện được kiểm soát nhiều hơn và thấy rằng trung bình toán học do máy tính tạo ra của một loạt các khuôn mặt được đánh giá thuận lợi hơn so với các khuôn mặt riêng lẻ.[30] Có ý kiến cho rằng, về mặt tiến hóa, các sinh vật tình dục bị thu hút bởi những người bạn sở hữu những đặc điểm chủ yếu là phổ biến hoặc trung bình, bởi vì nó cho thấy sự vắng mặt của các khiếm khuyết di truyền hoặc mắc phải.[24][31][32][33] Cũng có bằng chứng cho thấy sở thích về khuôn mặt đẹp xuất hiện sớm ở tuổi ấu thơ và có lẽ là do bẩm sinh,[25][34][35][36][37] và rằng các quy tắc mà sự hấp dẫn được thiết lập là tương tự nhau giữa các giới tính khác nhau và các nền văn hóa.[38][39]

Một đặc điểm của phụ nữ xinh đẹp đã được các nhà nghiên cứu khám phá là tỷ lệ vòng eo so với mông khoảng 0,70. Các nhà sinh lý học đã chỉ ra rằng những phụ nữ có thân hình đồng hồ cát có khả năng sinh sản cao hơn những phụ nữ khác do nồng độ hormone nữ nhất định cao hơn, một thực tế có thể khiến nam giới chọn bạn tình trong tiềm thức.[40][41] Tuy nhiên, các nhà bình luận khác đã cho rằng ưu tiên này có thể không phổ biến. Ví dụ, trong một số nền văn hóa ngoài phương Tây, trong đó phụ nữ phải làm việc như tìm thức ăn, đàn ông có xu hướng có sở thích về tỷ lệ eo-hông cao hơn.[42][43][44]

Tiêu chuẩn sắc đẹp bắt nguồn từ các chuẩn mực văn hóa được tạo ra bởi các xã hội và phương tiện truyền thông qua nhiều thế kỷ. Trên toàn cầu, người ta lập luận rằng ưu thế của phụ nữ da trắng đặc trưng trong phim ảnh và dẫn quảng cáo tới một khái niệm về vẻ đẹp kiểu châu Âu, khiến các nền văn hóa đó tạo ra mặc cảm cho phụ nữ da màu.[45] Do đó, các xã hội và văn hóa trên toàn cầu đấu tranh để làm giảm sự phân biệt chủng tộc đã được nội bộ hóa từ lâu.[46] Phong trào Màu đen là đẹp là phong trào văn hóa đẹp tìm cách xua tan quan niệm này trong những năm 1960.[47]

Tiếp xúc với lý tưởng mỏng manh trên các phương tiện thông tin đại chúng, chẳng hạn như tạp chí thời trang, liên quan trực tiếp đến sự bất mãn của cơ thể, lòng tự trọng thấp và sự phát triển của chứng rối loạn ăn uống ở những độc giả nữ.[48][49] Hơn nữa, khoảng cách ngày càng lớn giữa kích thước cơ thể cá nhân và lý tưởng xã hội tiếp tục gây lo lắng cho các cô gái trẻ khi họ lớn lên, làm nổi bật bản chất nguy hiểm của tiêu chuẩn sắc đẹp trong xã hội.[50]

Khái niệm về cái đẹp ở đàn ông được gọi là ' bishōnen ' ở Nhật Bản. Bishōnen đề cập đến những người đàn ông với các đặc điểm nữ tính rõ rệt, các đặc điểm thể chất thiết lập tiêu chuẩn về cái đẹp ở Nhật Bản và thường được thể hiện trong các thần tượng văn hóa nhạc pop của họ. Một ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la của các Thẩm mỹ viện Nhật Bản tồn tại vì lý do này. Tuy nhiên, các quốc gia khác nhau có lý tưởng làm đẹp nam khác nhau; Tiêu chuẩn châu Âu cho nam giới bao gồm chiều cao, độ nạc và cơ bắp; do đó, các tính năng này được thần tượng hóa thông qua các phương tiện truyền thông Mỹ, như trong các bộ phim và bìa tạp chí Hollywood.[51]

Vẻ đẹp kiểu châu Âu

Khái niệm vẻ đẹp châu Âu thịnh hành có những ảnh hưởng khác nhau đối với các nền văn hóa khác nhau. Chủ yếu, việc tuân thủ tiêu chuẩn này của phụ nữ Mỹ gốc Phi đã tạo ra sự thiếu thống nhất tích cực về vẻ đẹp châu Phi, và triết gia Cornel West giải thích rằng, "nhiều sự hận thù và tự khinh bỉ màu da đen đã dẫn đến sự chối bỏ của nhiều người Mỹ da đen, khiến họ không yêu cơ thể màu đen của riêng họ - đặc biệt là mũi, hông, môi và tóc đen của họ. " [52] Những bất an này có thể bắt nguồn từ lý tưởng hóa toàn cầu của phụ nữ có làn da sáng, mắt xanh hoặc xanh lam và mái tóc dài hoặc lượn sóng trên các tạp chí và phương tiện truyền thông trái ngược hoàn toàn với các đặc điểm tự nhiên của phụ nữ châu Phi.[53]

Trong các nền văn hóa Đông Á, áp lực gia đình và các chuẩn mực văn hóa hình thành nên lý tưởng làm đẹp; Nghiên cứu thực nghiệm của giáo sư và học giả Stephanie Wong đã kết luận rằng hy vọng rằng đàn ông trong văn hóa châu Á không thích phụ nữ có vẻ ngoài mỏng manh, ảnh hưởng đến lối sống, ăn uống và lựa chọn ngoại hình của phụ nữ Mỹ gốc Á.[54][55] Ngoài ánh mắt của đàn ông, các phương tiện truyền thông miêu tả phụ nữ châu Á là nhỏ nhắn và chân dung của phụ nữ xinh đẹp trên truyền thông Mỹ là sự mặc cảm và dáng người mảnh khảnh gây ra sự lo lắng và các triệu chứng trầm cảm ở phụ nữ Mỹ gốc Á không phù hợp với những lý tưởng làm đẹp này.[54][55] Hơn nữa, địa vị cao liên quan đến làn da trắng hơn có thể được quy cho lịch sử xã hội châu Á; Những người thuộc tầng lớp thượng lưu thuê công nhân làm việc ngoài trời, lao động chân tay, nuôi dưỡng sự phân chia thị giác theo thời gian giữa những gia đình mặc cảm, giàu có hơn và những người lao động tối tăm, rám nắng hơn.[55] Điều này cùng với những lý tưởng đẹp mải tập trung vào nhúng trong văn hóa châu Á đã làm sáng da kem, nâng mũi, và phẫu thuật tạo hình (một phẫu thuật mí để giúp cho người châu Á có nhiều hơn châu Âu một "mí mắt") phổ biến ở phụ nữ châu Á, chỉ rõ sự bất an khi so sánh bản thân với tiêu chuẩn sắc đẹp văn hóa.[55]

Tư tưởng phương Tây

Nhiều lời chỉ trích đã nhắm vào các người mẫu làm đẹp chỉ phụ thuộc vào lý tưởng làm đẹp của phương Tây như đã thấy trong nhượng quyền của người mẫu Barbie. Những lời chỉ trích về Barbie thường tập trung vào những lo ngại rằng trẻ em coi Barbie là hình mẫu của sắc đẹp và sẽ cố gắng thi đua với cô. Một trong những lời chỉ trích phổ biến nhất về Barbie là cô ấy thúc đẩy một ý tưởng phi thực tế về hình ảnh cơ thể cho một phụ nữ trẻ, dẫn đến nguy cơ các cô gái cố gắng mô phỏng cô ấy sẽ trở nên chán ăn.[56]

Những lời chỉ trích này đã dẫn đến một cuộc đối thoại mang tính xây dựng để tăng cường sự hiện diện của các mô hình không độc quyền của lý tưởng phương Tây về thể hình và vẻ đẹp. Khiếu nại cũng chỉ ra sự thiếu đa dạng trong các nhượng quyền thương mại như mô hình Barbie về vẻ đẹp trong văn hóa phương Tây.[57] Mattel đã trả lời những lời chỉ trích này. Bắt đầu từ năm 1980, nó đã sản xuất búp bê Tây Ban Nha, và sau đó đến các mô hình từ khắp nơi trên thế giới. Ví dụ, vào năm 2007, nó đã giới thiệu "Cinco de Mayo Barbie" mặc một chiếc váy xù màu đỏ, trắng và xanh lá cây (vang lên lá cờ Mexico). Tạp chí Tây Ban Nha báo cáo rằng:

[O]ne of the most dramatic developments in Barbie's history came when she embraced multi-culturalism and was released in a wide variety of native costumes, hair colors and skin tones to more closely resemble the girls who idolized her. Among these were Cinco De Mayo Barbie, Spanish Barbie, Peruvian Barbie, Mexican Barbie and Puerto Rican Barbie. She also has had close Hispanic friends, such as Teresa.[58]